第三話　反乱前夜（3）

それからしばらくして、首府リマやクスコから離れたトゥパク・アマルらの住むティンタ郡にも、ブラス怪死の話は届いた。

血相を変えたアンドレスの叔父ディエゴは、トゥパク・アマルの屋敷に急いだ。

雨季に入った空は暗く、どんよりと重たく曇っている。

屋敷に着くと、トゥパク・アマルのいる部屋に急いだ。

部屋の中からは数名の男たちの呻き声が漏れている。

もう日も暮れかかっているのにもかかわらず、灯りさえともすのを忘れられたその薄暗い部屋は、陰鬱とした重々しい空気に呑みこまれていた。

中にいるのは、主にあのアンドレスの館での会合のメンバーたちだが、他にも怒りと悲しみに顔を歪めた数人のインカ族の男たちがいた。

あの線の細そうな混血児フランシスコは、殆ど泣きそうな顔をしている。

集団から少し離れた部屋の隅では、あの鷲鼻のビルカパサが怒りに震える腕を壁に幾度も振り下ろしていた。

部屋の中央には、目を閉じたまま身動きひとつせず、トゥパク・アマルが無言で座っている。

しかし、その肩は不自然に上下し、その呼吸は非常に不規則になっていることがわかる。

必死に感情を殺しているのだ。

トゥパク・アマルをよく知るディエゴには、彼の心中は言葉を介さずとも手にとれた。

そして、トゥパク・アマルの横では、年輩のインカ族の男ベルムデスが、まるで跪くようにしてトゥパク・アマルに必死の眼差しを向けていた。

「なりませぬ、トゥパク・アマル様。

決して、スペインに行ってはなりませぬ！」

トゥパク・アマルの父親のような年齢のその男は、しかし、実際のトゥパク・アマルの父母は彼が幼き日に他界していたが、もし生きていたらこのような人物であったかもしれぬと思わせるような、トゥパク・アマルにどこか似た雰囲気をもっていた。

実際、ベルムデスはトゥパク・アマルの父親のごとく、彼にとってはよきアドバイザーでもあった。

そのベルムデスは、必死な面持ちで繰り返した。

「なりませぬぞ、決して！

ブラス様やサンセリテス殿の時と同じことが起こるだけです。

あなた様がいなくなられたら、この国はどうなりましょうぞ」

その様子から、ディエゴは、トゥパク・アマルが自らのスペイン行きを言い出したのだろう、とすぐさま察した。

「トゥパク・アマル様…――！

絶対に、なりませぬ」

ベルムデスの表情は、殆ど睨みつけるほどの気迫を帯びていた。

トゥパク・アマルは目を閉じたまま、低い声で言った。

「ベルムデス殿、そして、皆の者よ、少し一人で考えさせてほしい。

また、近いうちに会合を開こう」

そして、うつむき加減にゆっくりと立ち上がり、静かに部屋の出口に向かった。

皆が、トゥパク・アマルの後ろ姿を呆然とみやっている。

トゥパク・アマルは足を止め、静かに振り返った。

うつむき加減だったその顔をゆっくりと上げる。

その目は意外なほどに静かで、包み込むような眼差しだった。

「案ずるな。

必ずや、道はある」

そう言って、微かに笑った。

そして、部屋を後にした。

ディエゴは、自らも深く心に傷を受けていたが、しかし、トゥパク・アマルのことがいっそう案じられた。

急ぎ後を追うが、既にトゥパク・アマルは馬に跨り、館から門の外に走り出ていったところだった。

ディエゴはその後ろ姿を見送るしかなかった。

空はいっそう雲が厚くなり、今にも雨が落ちてきそうだ。

屋敷を出たトゥパク・アマルは、あてもなく、ただひたすら馬を駆った。

まもなく、空からは大粒の雨が激しく落ちてきた。

雨がトゥパク・アマルの全身を激しく打ち始める。

風足はさらに強まり、彼の全身に横殴りに叩きつけてきた。

しかし、トゥパク・アマルは馬を駆り続けた。

長い黒髪が、顔に、背に、べったりと張りついて、無数の雨水がそれを伝って流れた。

雨水は、また、彼の目から頬を伝い、流れ落ちた。

まるで、トゥパク・アマルの涙のように…――。

「ブラス様…――！」

彼の呻くような声は、ますます激しく降りしきる雨の中に、ただ虚しく吸い込まれ、かき消されていくだけだった。

一方、その頃、首府リマでは、いつになく満足気な表情を浮かべた、あの男がいた。

植民地巡察官アレッチェである。

インディアス枢機会議の本部が置かれた壮麗で堅固な西洋建築の中にある、豪華な執務室のソファにゆったりと身を沈め、高級そうな葉巻に火をつけた。

優雅なカーテンに縁取られた窓のむこうは、既に日が落ち、激しい雨が降っている。

アレッチェはゆったりと葉巻をくゆらせながら、何枚かの書類に目を通し、その中から慎重に数枚を抜き取った。

そして、抜き取った書類を蝋燭に近づけ、注意深く一枚ずつ燃やしていった。

ブラス暗殺に関する証拠は、一切、残してはならない。

ブラスの死については、インディアス枢機会議の感知するところであってはならないのだ。

アレッチェの目は蝋燭の炎を反射して、氷のように冷たく光った。

全く、くだらぬ手を焼かせられたものだ。

しかし、インディオによって本国のスペイン国王に直訴などされた暁には、この地の巡察官たる自分の立場も面子もあったものではない。

そのような事態を未然に防げたことには、やはり安堵の思いがあった。

この一件に関する書類が焼けて灰に変わっていくさまを眺めながら、アレッチェはトゥパク・アマルのことを考えた。

さぞ、悔しがっていることだろう。

アレッチェは唇の端を不気味に吊り上げた。

もしブラスの後を受けてトゥパク・アマルがスペイン本国に渡ろうとするならば、今度はおまえにも同じ運命が待っている。

むしろ、そうなったら、やっかいな懸念の種を一つ片付ける機会になり結構なことだが。

そんな考えに耽りながら、アレッチェは再び冷酷な笑いを浮かべ、葉巻を灰皿に押しつけた。